Le Grand Chelem de Gilbert

Le Grand Chelem de Gilbert
Philippe Gilbert achève son chef d'oeuvre ardennais, avec une victoire souveraine dans Liège-Bastogne-Liège. Le Belge a surclassé au sprint ses compagnons d'échappée, Frank et Andy Schleck.
Philippe Gilbert devant les frères Schleck. (REUT)
Philippe Gilbert devant les frères Schleck. (REUT)

Un an après les huées qui avaient accompagné la dernière ligne droite de Vinokourov, c'est un cri d'enthousiasme qui a soulevé Liège et traversé les Ardennes dimanche après-midi, accompagnant le triomphe de Philippe Gilbert sur la Doyenne des Classiques. Dans une Wallonnie baignée par le soleil, le leader d'Omega Pharma a semblé irrésistible, fêté depuis le départ comme si sa victoire dans Liège-Bastogne-Liège et son Grand Chelem ardennais étaient inévitables. «Dès la descente du bus, il y avait un monde incroyable», a-t-il reconnu après avoir franchi l'arrivée. Le coureur n'a pas gâché cette ambiance de fête nationale , en surclassant la concurrence dans une course qu'il connaît sur le bout des pédales et qui lui tient à coeur comme nulle autre.

Au-delà du triplé ardennais, on peut même parler de quadruplé pour Philippe Gilbert qui avait dominé la Flèche Brabançonne il y a 11 jours.

Le puncheur belge a été le seul à pouvoir suivre les frères Schleck quand Andy est parti à l'abordage au pied de la Roche aux Faucons, à 22 km de l'arrivée, laissant la foule des autres favoris au ralenti et le tenant du titre Alexandre Vinokourov à l'arrêt avec un problème mécanique. Le trio de favoris s'est ensuite débarrassé des échappés qui avaient anticipé les grands mouvements : tour à tour, l'Italien Enrico Gasparotto (Astana), le Français Jérôme Pineau (Quick Step) et le Belge Greg Van Avermaet (BMC) ont dû se relever, les cuisses asphyxiées. Gilbert a facilement éteint les velléités luxembourgeoises dans la côte de Saint-Nicolas, se permettant même de mettre les gaz au sommet pour mettre Andy Schleck dans le rouge. Sa route triomphale s'est terminée par un sprint dominé facilement face à deux grimpeurs en manque de puissance, Frank (2e) et Andy (3e). Il rejoint ainsi Davide Rebellin, le seul jusque-là à avoir réussi le triplé ardennais, en laissant une impression rare de facilité : à chaque fois, il a eu le temps de profiter de sa victoire avant la ligne.